Jenofonte fue sin lugar a dudas un precursor de la novela. En la Anábasis narra la expedición de los Diez Mil, un ejército de mercenarios griegos contratados por Ciro el Joven para derrocar a su hermano Artajerjes II, rey de Persia. La narración describe la marcha hacia el interior de Persia, la batalla de Cunaxa donde Ciro muere, y la posterior retirada de los griegos a través de territorio hostil hasta el mar Negro.

En el arte de la novela, se marcha también a un interior (anábasis), a un territorio ignoto del cual se pretende salir avante. Es muy importante la idea del cuadrado a la que recurre el escritor y militar griego. La siguiente presentación ilustra eso y mucho más:

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